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水熊虫,无敌是多么的寂寞

編輯: Thea 2019.12.20

早前,一则登上热搜的消息引起了「天文迷」的关注:有媒体报道称,地球上存在一种「坚不可摧」的生命,它们可以承受极端辐射、酷热和宇宙中的极寒,甚至可以几十年都没有食物地存活。

 

而现在,它们很可能已经「定居」于月球之上。

 

 

这种听起来似乎很可怕的生物并非外星人,而是一种被称为「缓步动物」的地球微生物,俗称:水熊虫。

 

地球生物为何会「跑到」月球上?事情要从4月份讲起。

 

今年4月11日,以色列首个登月探测器「创世纪」号计划登陆月球。然而,在距离月球表面不足10公里处,「创世纪」号探测器主引擎突然失灵。

 

据以色列航空航天工业公司说,「创世纪」号出现了技术故障,与地面失去联系,撞向了月球表面……

 

人类首个私人赞助的探测器登月计划就此宣告失败。

 

但「创世纪」号坠毁时,却为月球留下了一些东西。

 

探测器中携带的数千个水熊虫样本,被留在了月球上。

 

人们因此纷纷「开脑洞」,这种生物能在月球繁衍吗?会不会因为辐射变异?

 

甚至开始脑补「星球大战」:如果水熊虫在月球上生存下来,会不会强大到可以反过来对地球造成威胁?

 

之所以会有上述担心,全因水熊虫不可思议的生存能力。论地球上生命力最顽强的生物,水熊虫绝对独孤求败,稳居榜首。


◎水熊虫的ID卡

◎水熊虫的ID卡

 

这种动物体型微小却有着彪悍的忍耐力。不仅能坚持30多年不吃不喝,还能忍受极端气温、辐射甚至是宇宙的真空环境。就连小行星撞击(或导致6600万年前地球上近75%物种的灭亡)都没能杀死它。

 

杀不死的水熊虫,小编满脑子想到的都是奇幻剧《动物管理局》里的刘国栋——一个致力于研究怎么死却怎么也死不掉的的男妖。

 

他是水熊虫的动物转化者,因为他的动物特性,他真的是一个「求死不能」的人,剧中的刘国栋已经活了五百年了,经历了12段只有开头但不能白头偕老的爱情。

 

为此他受尽了情感的摧残,只为结束自己的生命,可是即便每天把毒药当饮料喝,他都没事。

 

◎喝氰化钾的刘国栋

 

所以小强(蟑螂)这类生命力已经算是比较顽强的动物,和水熊虫一比,简直弱爆了好嘛。

 

水熊虫凭借其「金刚不坏之身」,至少可以活到太阳寿终的那一刻。

 

下面请搬好小板凳,跟着小编一起来欣赏水熊虫的生存技能:

 

1 承受极限环境?

19世纪20年代,德国弗莱堡大学的拉姆把处在隐生现象的水熊虫分别放在150度(超过水的沸腾温度)和零下200度(接近绝对温度)的环境下。

 

结果发现无论是哪种情况下,只要恢复常温并给予水分,水熊虫都可以复活并再次开始缓慢爬行。

 

(插播小科普:水熊虫具有四种隐生性,即低湿隐生、低温隐生、变渗隐生及缺氧隐生,这使它们能够在恶劣环境下停止所有新陈代谢。)

 

它们一旦进入隐生状态,就仿佛套上了怎么也死不了的主角光环。

 

记得在小说《三体》里,每逢危急时刻,「三体人」便会大喊一声:「脱水」!于是便进入休眠状态,待到外界条件恢复正常再苏醒。

 

这样看来,水熊虫大概就是真实存在的「三体人」吧。

 

2 太空遨游之旅?

2007年,欧洲宇航局曾利用无人宇宙飞船, 将水熊虫送入太空,进行长达10天的太空之旅。

 

但这并不是让它们待在太空舱的内部,而是直接将它们暴露在舱外,置于太空辐射和低温环境的双重考验中。

 

然而发现水熊虫的生命力实在强悍,其中一些不仅幸存,并在回到地球后重新开始繁殖后代。

 

它们可是已知的唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物(对比一下,人在太空中因为没有氧气,可能15秒内就会失去意识)。

 

3 深海巨大水压?

日本神奈川大学科学家在研究中发现,水熊虫能身处6亿帕斯卡的压力下而安然无恙。

 

这一压力为大气压的6000倍,是绝大多数生物、包括细菌所能承受压力极限的两倍(真羡慕水熊虫没有深海恐惧症)。


4 无处不是我家?

水熊虫真的很擅长生活在任何它们想住的地方,似乎在哪儿都能找到这类动物的身影。

 

它们生活在每一片角落、每一个大陆,从家门口草坪到几乎没有人类足迹的南极洲,从太平洋海底到撒哈拉沙漠,甚至是喜马拉雅山脉的顶部,都能找到它们的存在。

 

但是,经科学家发现,水熊虫的「长生不老」其实是「偷来的」。

 

这么「威猛」的它,实则为名副其实的「基因大盗」。

 

在科学家对水熊虫进行研究后发现,水熊虫体内将近17.5的基因组都不是从祖先那里遗传而来,而是由外源DNA组成。

 

更诧异的是,这其中许多基因看起来都不是动物的基因。

 

也就是说,水熊虫体内高达六分之一的遗传物质都是从非动物那里「跨界」——挪过来的,来自于植物、细菌和古生菌等。

 

基因在细菌和其他微生物中进行水平基因转移已不是稀奇事儿,就是遗传物质能够在那些不相关的物种间进行交换。

 

动物界中也存在从细菌等不同物种间「偷来」基因的例子,但大部分情况下,动物们「偷来的」只是一两个基因。

 

像水熊虫这样跨界大量「偷来」外源基因的比例之大,在动物界闻所未闻。

 

也就是说,对于水熊虫那些优越的生存技能来讲,这些大量的外源基因可能起着非常重要的作用(那就是偷来的「熊生」嘛)。

 

这个「盗贼」尽管名字中也有个「熊」,但它们和胖熊们唯一相像的只有——水熊虫的动作类似于熊的步态。

 

 


◎熊与水熊虫

 

水熊虫指的并不是单独一个物种,这是缓步动物门的整体统称。

 

这里面人类所知的物种目前已达750余种。它们最小只有50微米,最大也不过1.5毫米,如果不借助显微镜或者高倍放大镜是无法用肉眼看见的。

 

◎庞大的水熊虫家族

 

而通过「缓步」这一名字就可想象到它们的移动速度,究竟能有多慢…慢…慢……

 

从这条微博评论,便能有所体会。

 

 


◎来源微博评论

 

但可别小瞧了水熊虫的「慢」。它们不仅移动速度慢,交配时间也让人为之诧异。雌性蜕皮产卵后,雄性会使其受精,这种交配过程可以持续一个多小时。

 

当然,水熊虫并不以性生活闻名。它们最让人着迷的地方,还是在于它们能够忍受其他动物无法生存的环境。

 

甚至荷兰阿姆斯特丹的微生物博物馆,还为它做了一座水熊虫雕塑。

 

◎图片来自于知乎「欧洲有哪些奇特的博物馆」中Moritz的回答

 

看起来有点cool,像是把前面所说的「脑洞」形象化了——水熊虫在月球被辐射变异后的武装状态,吸收其他外界基因为己所用,很多年后变为太空巨兽或是太空异兽,统治整个月球,进而再进行星球大战,攻击有人类生存的地球。

 

也像极了科幻、惊悚、恐怖类电影。

 

日本动漫《火星异种》和以色列探测器坠毁事件有异曲同工之妙,动漫中为了使火星变得适合人类居住,21世纪中期有两种生物被人类实验性的放到了火星,其中之一就是以藻类为食并且有很强繁殖能力的昆虫——蟑螂,他们进化后占领了火星,并即将对人类展开了反击。

 

关于水熊虫的这部电影,就叫《人类危机:月熊虫入侵》好了。

 

         

◎《人类危机:水熊虫入侵》海报

 

 

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