这个世界上有那么一座岛，旅行家马可·波罗说上面有世界上最强大的巫师，希腊历史学家希罗多德说，这里是不朽凤凰每千年重生两次的地方。
它的名字充满魔法和寓言之地的意味，足以让古往今来的水手们对它产生恐惧，尽量不去靠近它的海岸。这座岛，倒是更多与海盗扯上关系。
它是索科特拉岛(Suquṭra)，位于非洲之角以东，阿拉伯海与亚丁湾交界处的群岛，因与大陆隔绝1800万年，被称为地球上最像外星的地方。
◎索科特拉岛
这个令人畏惧的岛屿却是块根植物小可爱——沙漠玫瑰(Adenium obesum)的家。
近几年随着块根植物流行起来，沙漠玫瑰也被块根种植者们熟知。
沙漠玫瑰是一种龙胆目夹竹桃科植物，虽然叫沙漠玫瑰，但并不生长在沙漠，长得也不像玫瑰，倒是比较像一朵小喇叭。
◎索科特拉岛沙漠玫瑰
它通常树干肿胀，顶端急尖，伞形花三五成丛，四季开花。
比起其它块根植物，沙漠玫瑰可能作为一个特定栽培种类更早被国内人所知，在上世纪80年代就引入华南地区栽培。
大抵是因为讨喜的长相，尤其符合广东人的心意，它可能是过新年的时候广东爸爸从花市抱回来的一盆「迎春花」。
也可能出现在某个热闹哄哄的南方小公园里。
◎普通家养沙漠玫瑰，习性——开花
沙漠玫瑰生命中需要很多很多阳光，喜欢高温干燥的环境，不耐寒耐湿，这大概是它身上唯一能跟名字里的「沙漠」扯上关系的特性了吧，因此也更适合在温热带栽种。
同时沙漠玫瑰通过栽培，在很多地方都分化出独具特色的品种。
泰国有一批沙漠玫瑰狂热爱好者，培育出了本土独特品种，还会定期举行比赛。
◎参加比赛并获得花木组冠军的沙漠玫瑰，图源：多浆吸引力
还有长势略显法式凌乱的索马里沙漠玫瑰。
◎索马里沙漠玫瑰，原产东非干旱地区，图源：Benson Chen
而近几年块根爱好者，则更忠于不爱开花的索岛沙漠玫瑰盆栽，对他们来说，拥簇在根茎顶端的那几片小叶子更可爱。
◎家养索岛沙漠玫瑰
既阳光又可爱，沙漠玫瑰却是有毒的。
它的根茎里会分泌一种毒液，含有强心苷，在非洲很多地区经常被抹在箭上，用来狩猎大型猎物。
毕竟追溯到它的原生家园，那是个美丽又凶险的地方。
野生的沙漠玫瑰，远离塑料棚、电视机柜和人群，生长在遥远的索科特拉岛上。
把精灵与怪物的传说先放一边，索科特拉岛更闻名的是岛上独有物种。
它是地球上少见的从大陆分离出来的岛屿，因此岛上延续了很多大陆远古物种。由于过于干燥炎热，岛上没有两栖动物，除了土著人，唯一的哺乳动物是索科特拉蝙蝠。
但同时岛上又有700多种独有物种，其中有三分之一在地球其他地方都看不到，140多种鸟类，有10种是岛上独有的，比如索科特拉岛八哥、太阳鸟、彩旗、索科特拉椋鸟等。
◎索科特拉椋鸟，图源：环球网
连海里的鱼虾蟹都是独特的，当地人爱吃的黄色蟹，传说中会隐形的蓝背虾……
还有307种独有植物。
龙血树(Dracaena cinnabari)是其中最独特，也最珍贵的植物，身上流着的红色树汁，有极佳的防腐功效，岛上巫师常常拿它来作法。
但即使追溯到几千年前的古埃及，法老也只能依靠海盗获得龙血树汁，如今黑市都找不到龙血树汁的消息。
◎索科特拉龙血树
岛上也有巨琉桑(Dorstenia gigas Schweinf.ex Balf.f.)，体型巨大的多肉植物，直径可达一米，生长在海拔500米高的大型石灰岩巨石上，长出来的花却绿绿小小的。
◎索科特拉岛巨琉桑
巨琉桑在块根植物流行队伍中也有分化盆栽品种，深受欢迎。
这里就是现实中的潘多拉星球，沙漠玫瑰在这颗「星球」上的家人，没有一个是不厉害的。
沙漠玫瑰也曾是这万「花」丛中独特的一个植物物种，见证足以将这座岛屿包围，并使它随时与世隔绝的季风气候，还有水手从未真正见识过的魔法。
它们有独特的方式面对这里的疾风。
◎独特气候的风在海岸边卷起一个个沙丘，别看这风别致，它可以举起你的双腿，图源：环球网
电影制片人Jordi Esteva曾从商人和水手那里听闻这座岛屿，一下子有了探索它的欲望。他去那里旅行，之拍了一部纪录片，出了两本书，彻底被篝火旁那些古老神秘的故事迷住。
网上也偶见一些去过的驴友评论。
◎网友评论「贫穷，落后，淳朴且美」
那里的土著居民大概有4000年的居住历史，如今生活在岛上还有大约6万居民，与索科特拉岛一脉相承，有着脆弱的血统，其遗传谱系是独有的Y染色体DNA单倍型类群，抵抗力和免疫力都很低，一旦被普通细菌感染就会危及生命。
而一直以来在缺乏保护的状态下，索科特拉岛上独有的物种保守估计已有80%灭绝，植物不断被外来物种山羊啃食，海岸边的龙血树树叶也被采光，如今面临着被商业开发的旅游压力，作为也门一部分，政局动荡更使得这个小岛摇摇欲坠。
2008年联合国将其列为世界自然遗产，呼吁大家保护。
就像汪星人需要汪星球，喵星人需要喵星球，远渡重洋在人类世界里发光发热的沙漠玫瑰，如果有一天找不到回去的地方，那真是一个悲伤的事情。
又或许像传说的那样，索科特拉没准会再次施法将自己隐藏起来，让航海家们扑个空。
※参考资料
[1]《亚洲宝藏岛：与陆地隔绝千万年，岛上花鸟鱼虫价值连城》行走在陌路，2019.9.3.
[2] Socotra Island: Exploring the Land of the Dragon's Blood Tree，OBIE OBERHOIZER AND ANDREW COCKBURN，2010.10.5.
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