16世纪开始，细腰成为女性表现性感特征的重要因素，用坚硬鲸骨或钢骨制成的紧身胸衣应运而生。
它起源于欧洲贵族宫廷文化，后来流行到整个女性群体，为获得这种理性身形，甚至有些少女从未成年开始，就日日夜夜用紧身胸衣束腰，因此导致胸腹血液流动受阻，胃、肾等器官被迫下移的情况并不少见，严重时甚至会直接猝死。
从《飘》里女仆为女主斯嘉丽束腰穿衣的经典镜头，到著名的茜茜公主遇刺事件，因为长时间身穿不舒服的紧身胸衣，被刺后她并没有意识到自己受伤，后来脱去衣物才被发现伤口，但已为时过晚。
一握纤腰的背后，隐藏着无数女性的痛苦和血泪。
张爱玲曾吐槽：
「西洋女人的腰是用钢条跟鲸鱼骨硬束出来的，细虽细，像铁打的一般。」
霍斯特·P·霍斯特于1939年在巴黎拍摄的著名照片：梅因布彻胸衣，是对这种服饰的典型描绘。
◎这便是当时风靡欧洲的黄蜂腰
紧身胸衣也是时装品牌Vivienne Westwood最具标志的设计之一，不同于它的旧式束缚作用，从这时候开始的胸衣便是女性自由的代名词。
品牌创始人Vivienne Westwood被誉为时尚界的朋克教母，她擅长从传统中寻找创作元素，将其转化为现代风格，使之再度成为崭新的流行元素，在她看来「复制」前人设计是一种尊重经典的方式。
她认为：
「我从过去的时代中，感受到一些至今仍未消褪的生命力，它们在现代变得愈发强烈。」
品牌1990秋冬「肖像」系列便以伦敦华莱士收藏馆的艺术品为灵感创作，该馆以其广泛的18世纪装饰艺术和绘画收藏而闻名，她将这个地方描述成「珠宝盒」，是她职业生涯中不断获得灵感的源泉。
在处于黑色星期一(全球股市下跌)后的金融危机、极简主义成为流行风格的时代背景下，她反其道而行，将繁复古典主义发挥到极致，推出在当时名噪一时的 「肖像」系列，品牌经典胸衣亦在此系列中亮相。
她用更加灵活和舒适的现代化面料制作出类似18世纪的紧身胸衣，让模特外穿而非作为内衣展示，使原本私密的胸衣以一种恋物癖风格张扬回归，百无禁忌且富有力量的性感，这是她对紧身胸衣的重塑，将女性曲线的美妙之处无限放大。
◎Vivienne Westwood 1990秋冬「肖像」系列
她说自己进入时尚界的原因就是要摧毁一致性，之前紧身胸衣作为女性压迫的表现，一直被人们贬低，那她便要颠覆其意义，将其变成女性解放与赋权的象征，也因此创造出「underwear as outerwear(内衣外穿)」一词。
这件胸衣上的印花直接印刷了法国洛可可时期画家François Boucher的作品《达芙妮和克洛伊》，这幅画作对古希腊作家朗格斯的同名浪漫小说进行了生动描绘，也将胸衣的情欲象征推到最高点。
◎François Boucher画作《达芙妮和克洛伊》
美国时尚史学家瓦莱丽·斯蒂尔认为，Vivienne Westwood的紧身胸衣设计是她对20世纪时尚最重要的贡献之一，如今这件胸衣也成为无价珍宝，全球难寻。
◎这张图也是现在流传最广的秀场图之一
红色这件带有金箔花纹的丝绒胸衣，设计灵感则来自她在收藏馆看到的一个路易十四时期的梳妆镜纹理图案，由细木镶嵌大师安德烈-查尔斯·布尔设计而成。
◎Vivienne Westwood 1990秋冬「肖像」系列
Vivienne Westwood作为用胸衣解放女性的先锋，对后来者影响深远，John Galliano、Alexander McQueen等时装设计师皆推出带有个人特色的胸衣设计，今时今日的紧身胸衣也已进化成时尚单品。
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